夏の風物詩として長野市民に親しまれている「長野びんずる」が、この8月6日（土）に3年ぶりに開催されました。

新型コロナの感染拡大が依然として収まらないことから、今回も中止が検討されましたが、スタッフ全員による抗体検査と検温実施の他、参加者全員にマスクの着用を義務付けるなど、感染対策を徹底することによって、無事開催の運びとなりました。

しかし例年では1万人ほどのお祭りの参加者も、今年は1割足らず。
沿道の見物客も心なしか寂しげでした。

ところで「燈送衆（ひおくりしゅう）」による、松明リレーをご存知ですか？

善光寺の「不滅の常燈明（じょうとうみょう）」から火を頂き、およそ1Kmほど離れた会場まで、松明リレーによって火を運ぶという「長野びんずる」のオープニングセレモニーです。

燈送衆は、会場の各地に設置されている「火釜」まで火を運び、同時に点火。それを合図に一斉に踊りがスタートします。

燈送衆は全員が女性。全力疾走できびきびと火を繋いでいく姿には、感動すら覚えます。

また踊りの休憩時間には、神輿も繰り出され、お祭りムードがさらに盛り上がります。

神輿から投げられたお餅をゲットした人は、きっといいことがありそうですね。

来年は、疫病が治まり、お祭りにも活気が取り戻されるのを願うばかりです。（Ku.）